Le chai sans théine : notre version tisane

Le chai est né en Inde, où le mot désigne simplement le thé. Le masala chai, celui que l’on connaît en Europe, est un thé noir mijoté avec du lait, du sucre et un mélange d’épices. Il est devenu un incontournable des cafés, en version latte. Mais son thé noir le rend peu adapté à la fin de journée. Bonne nouvelle : ce qui fait le charme du chai, ce sont d’abord ses épices. Et ces épices, on peut les retrouver dans une tisane, sans aucune théine. Voici notre version infusion du chai, nos élixirs épicés et nos recettes pour le préparer comme dans les meilleurs cafés.

Une courte histoire du chai

En Inde, le chai se prépare depuis des générations dans les maisons et dans la rue, où les chai wallahs le servent brûlant dans de petits gobelets. Chaque famille a sa recette : plus ou moins de gingembre, plus ou moins de cardamome, parfois du poivre noir ou du fenouil. On fait bouillir le thé, les épices, le lait et le sucre ensemble, dans une seule casserole, jusqu’à obtenir une boisson épaisse et parfumée.

En arrivant en Europe et aux États-Unis, le chai est devenu le chai latte : une infusion d’épices et de thé noir, adoucie de lait mousseux. C’est cette version, gourmande et réconfortante, que nous avons voulu transposer en tisane.

Chai, thé ou tisane : quelle différence ?

Le chai traditionnel est un thé : il contient des feuilles de théier, donc de la théine. Une tisane, elle, est une infusion de plantes autres que le thé : fleurs, feuilles, fruits, écorces, racines ou graines. Un « chai tisane » garde donc toutes les épices du chai, mais remplace le thé noir par des plantes sans théine, comme le rooibos ou la camomille. Le goût reste chaleureux et épicé, et la tasse se savoure à toute heure.

Les épices du chai

La recette varie d’une famille à l’autre, mais on retrouve presque toujours cinq épices.

La cardamome est l’épice signature. Sa petite gousse verte renferme des graines au parfum frais, presque citronné, et légèrement camphré.

Le gingembre apporte la chaleur et le piquant. C’est lui qui donne au chai son caractère vif.

La cannelle arrondit le tout, avec sa douceur boisée.

Le clou de girofle ajoute de la profondeur, avec ses notes puissantes et légèrement fumées.

Le poivre noir relève l’ensemble sans le dominer.

Certains ajoutent de la badiane, du fenouil, de la muscade ou du poivre rose. Toutes ces épices sont naturellement sans théine : seul le thé noir en apporte dans le chai traditionnel.

Deux chais, deux moments

Pour la journée, l’Élixir d’Hiver est un chai fidèle à la tradition : thé noir Darjeeling, cardamome, cannelle, gingembre, badiane et clou de girofle, avec une touche de cacao et de rose. Il contient de la théine et du guarana : c’est un chai du matin ou de l’après-midi.

Pour le soir, l’Élixir de Gingembre reprend l’esprit du chai sans aucune théine : gingembre, cannelle, cardamome, poivre noir, poivre rose et coriandre, adoucis par la camomille. Chaleureux et épicé, c’est une tisane qui se savoure volontiers après le dîner.

L’Élixir du Soleil d’Hiver en propose une version plus fruitée, sur une base de rooibos, avec l’orange, la cardamome et la cannelle. Le rooibos lui donne la rondeur et le corps qui rappellent le thé noir.

Enfin, l’Élixir de Paix, avec la menthe, la cannelle, la cardamome et le clou de girofle, offre un chai plus frais, idéal après un repas.

Préparer un chai latte sans théine

Faites infuser deux cuillères à café d’Élixir de Gingembre dans 10 cl d’eau frémissante pendant 8 minutes, à couvert. Pendant ce temps, faites chauffer 15 cl de lait, ou de boisson à l’avoine, qui mousse particulièrement bien. Filtrez l’infusion, ajoutez le lait chaud, et sucrez légèrement au miel si vous le souhaitez. Une pincée de cannelle sur la mousse, et c’est prêt.

Pour une version plus intense, laissez frémir l’infusion quelques minutes dans une petite casserole avant d’ajouter le lait : c’est ainsi que l’on prépare le chai en Inde.

Trois variations à essayer

Le chai doré. Remplacez l’Élixir de Gingembre par l’Élixir Doré, au curcuma et à la vanille sur rooibos et honeybush. Avec du lait chaud, il donne une tasse couleur or, douce et épicée, proche du golden latte.

Le chai glacé. Préparez une tisane bien concentrée avec quatre cuillères à café d’élixir pour 20 cl d’eau. Laissez refroidir, versez sur des glaçons, puis complétez avec du lait froid. Une version rafraîchissante pour les après-midi plus doux.

Le chai au cacao. Mélangez une cuillère d’Élixir de Gingembre et une cuillère d’Élixir de Chocolat. Le cacao et les épices se répondent, pour une tasse digne d’un dessert.

Réussir la mousse de lait

Le secret d’un beau chai latte, c’est la mousse. Chauffez le lait sans le faire bouillir, autour de 65 °C : au-delà, il perd sa douceur. Fouettez-le ensuite vigoureusement avec un petit fouet, un mousseur électrique, ou simplement dans un bocal fermé que vous secouez une trentaine de secondes. Versez d’abord le lait, puis la mousse à la cuillère. Les laits entiers et les boissons à l’avoine dites « barista » donnent les mousses les plus onctueuses.

Quand savourer un chai sans théine ?

À tout moment. Le matin, pour ceux qui évitent la caféine. L’après-midi, avec une part de gâteau aux carottes ou quelques biscuits au gingembre. Le soir, à la place d’un dessert, ou au coin du feu. C’est l’une des tisanes les plus polyvalentes de l’hiver.

Bien choisir ses épices

Un chai n’est jamais meilleur que ses épices. Une cardamome de qualité doit être d’un vert franc, une cannelle bien parfumée dès l’ouverture de la boîte, un gingembre piquant au nez. Chez Olus Paris, nos épices viennent de leurs grands terroirs : la cardamome du Guatemala et du Sri Lanka, le clou de girofle de Madagascar. Découvrez leur voyage dans notre article d’où viennent nos plantes.

Retrouvez nos mélanges épicés dans le Rituel Harmonie et le Rituel Cocooning, et toutes nos tisanes d’hiver dans le Journal.

Vos questions

Un chai latte contient-il du café ?

Non. Le chai traditionnel est préparé avec du thé noir. Notre version du soir, à base d’Élixir de Gingembre, ne contient que des épices et des plantes.

Avec quelle boisson végétale le préparer ?

L’avoine est notre préférée : elle mousse bien et sa douceur se marie aux épices. L’amande donne une tasse plus légère.

Peut-on le servir glacé ?

Oui. Préparez une infusion bien concentrée, laissez-la refroidir, puis versez-la sur des glaçons avec du lait froid. Une version parfaite pour les après-midi plus doux.